Ученые обнаружили самый ранний из известных штаммов чумы

Самый старый штамм Yersinia pestis — бактерии, которая вызывает чуму — обнаружен в останках 5000-летнего охотника-собирателя на территории современной Латвии, передает Cell Reports.

Черная смерть — вторая в истории пандемия чумы, пик которой пришелся на 1346—1353 годы, а повторные вспышки продолжались вплоть до XIX века. Жертвами болезни стали десятки миллионов людей: по разным оценкам, от болезни погибло от 30 процентов до 60 процентов населения Европы.

Бактерия, которая вызывает чуму, называется Yersinia pestis и недавно ученые обнаружили ее самый древний штамм. Генетический анализ, опубликованный в журнале Cell Reports, показывает, что он, вероятно, был менее заразным и не таким смертоносным, как его средневековая версия.

Охотником-собирателем, разносившим чуму 5 тысяч лет назад, был мужчина возрастом от 20 до 30 лет, чьи останки носят кодовое имя RV 2039. Его останки вместе с еще одним скелетом найдены в конце 1800-х годов в районе Риннукалнс на территории современной Латвии.

Вскоре останки обоих исчезли до 2011 года, когда они снова появились в коллекции немецкого антрополога Рудольфа Вирхова. После этого повторного открытия в Латвии археологи обнаружили еще два захоронения, в общей сложности четыре набора останков, вероятно, от той же группы охотников-рыболовов-собирателей.

В новом исследовании ученые использовали образцы зубов и костей всех четырех охотников-собирателей для секвенирования их геномов, а затем проверили их на наличие бактериальных и вирусных патогенов. Как отмечают авторы работы, они крайне удивились, обнаружив доказательства наличия Y. pestis в RV 2039.

После реконструкции генома бактерий и сравнения его с другими древними штаммами исследователи определили, что Y. pestis RV 2039 действительно был самым старым из когда-либо обнаруженных штаммов.